Van oude mensen dingen die voorbijgaan

Zijn virtuoos taalgebruik, zijn veelzijdig-heid, levenswijsheid en psychologisch begrip hebben onze literatuur verrijkt met een aantal werken die zoveel in zich hebben, dat het verglijden van de tijd hen niet heeft kunnen aantasten. In zijn werk is duidelijk onderscheid te maken tussen drie groepen van min of meer bij elkaar horende werken: psychologisch-realistische romans, historische romans en een grote verzameling journalistiek werk. In Van oude mensen, de dingen die voorbijgaan, een van de beste romans van Couperus, schetst hij in het Den Haag van de eeuwwisseling een groep heel oude mensen. Om hen heen zweven de schimmen uit het verre Java. Hun schijnbaar rustig naar de dood verglijdende levens worden beheerst door het erge, dat lang geleden in een tropische onweersacht gebeurde. In heel zorgvuldig gekozen woorden tekent de schrijver deze door angst en wroeging beheerste mensen, die eens door liefde gebonden waren.