Annie Leibovitz. The Early Years. 1970–1983 / The Early Years, 1970-1983

Annie Leibovitz begon begin jaren zeventig als fotografe, in een onrustige en hectische tijd in Amerika. De grenzen tussen journalisten en de mensen die zij in beeld brachten waren toen nog niet duidelijk afgebakend, waardoor zij toegang had die tegenwoordig als uitzonderlijk zou worden beschouwd. Deze unieke collectie biedt een levendig verslag van zowel Leibovitz’ ontwikkeling als kunstenaar als van een cruciaal tijdperk.

Al meer dan een halve eeuw maakt Annie Leibovitz foto’s die bepalend zijn voor onze cultuur. Haar portretten van politici, artiesten, sporters, zakenmensen en leden van koninklijke families vormen een galerij van onze tijd, die in ons collectieve bewustzijn is gegrift door zowel het unieke karakter van de geportretteerden als de onnavolgbare stijl van Leibovitz.

De catalogus bij de tentoonstelling „Annie Leibovitz: The Early Years, 1970–1983“ in de LUMA Foundation in Arles, Frankrijk, keert terug naar Leibovitz’ beginjaren. Hij begint met een moment van artistieke openbaring: de spontane opname die Leibovitz deed beseffen dat ze de overstap kon maken van schilderkunst naar fotografie als studierichting aan het San Francisco Art Institute. De zorgvuldig en persoonlijk samengestelde collectie, met onder meer contactafdrukken en polaroidfoto’s, vormt een levendig verslag van zowel Leibovitz’ ontwikkeling als jonge kunstenaar als van een cruciaal tijdperk.

Leibovitz’ reportageachtige fotoreportages voor Rolling Stone, waarvoor ze al als studente begon te werken, leggen roerige politieke, culturele en tegenculturele ontwikkelingen vast, zoals de protesten tegen de Vietnamoorlog, de lancering van Apollo 17, de presidentscampagne van 1972, het aftreden van Richard Nixon in 1974 en de tournee van de Rolling Stones in 1975. Toen, net als nu, wist Leibovitz het vertrouwen te winnen van prominenten en beroemdheden, en de pagina’s van het boek worden verlevendigd door vele bekende gezichten, waaronder Muhammad Ali, Mick Jagger, Keith Richards, Ken Kesey, Patti Smith, Bruce Springsteen, Joan Didion en Debbie Harry, evenals John Lennon en Yoko Ono, vastgelegd in hun inmiddels iconische omhelzing, slechts enkele uren voordat Lennon werd vermoord.

Door het hele boek heen zijn de portretten en reportages verweven met beelden van auto’s, autorijden en zelfs een serie over Californische snelwegpolitieagenten. In veel opzichten is het een ode aan het leven onderweg – de hectische ritmes, de toevallige ontmoetingen, de momenten van bezinning. En met zijn rijke archiefmateriaal is het ook een eerbetoon aan een vervlogen tijdperk en aan een jonge fotografe die verstrikt was in een cultuur die zelf in een overgangsfase verkeerde.