Rebirth Of The Cool / Discovering the Art of Robert James Campbell

Als visionair van het nachtleven in Greenwich Village in de jaren vijftig en zestig legde fotograaf Robert James Campbell het jazztijdperk van New York en de overgang naar de beat- en folkbewegingen op levendige wijze vast. Ondanks Campbells artistieke talent – duidelijk te zien in zijn pakkende foto’s van de mensen die het Amerikaanse culturele landschap voor de komende generaties zouden vormgeven – stierf Campbell in 2002 alleen in een opvangcentrum voor daklozen in Burlington, Vermont. Zijn identiteit en zijn vroegere leven als gewaardeerd fotojournalist voor The Village Voice en Downbeat Magazine zouden pas aan het licht komen door de onwaarschijnlijke vondst van een jonge afgestudeerde, die zijn papieren en persoonlijke bezittingen ontdekte in een stapel kartonnen dozen.

Rebirth of the Cool is het verhaal van Robert James Campbell, gereconstrueerd door Jessica Ferber, en geboren uit tragedie; Campbell, ooit een enorm getalenteerde kunstenaar, maar gekweld door mentale demonen, financiële tegenslagen en een slechte gezondheid, moest zijn gepassioneerde werk opgeven in wat de bloeiende jaren van zijn carrière hadden moeten zijn, nadat hij was bezweken aan zijn verslechterende lichaam en geest. Campbell verliet New York voor LA en verdween vervolgens naar New England met weinig hoop, maar vastbesloten om zijn kunst te behouden en te koesteren slaagde hij erin zijn negatieven en foto’s ijverig mee te nemen tijdens zijn turbulente leven, en uiteindelijk ook toen hij dakloos werd.

Op het hoogtepunt van zijn fotografische carrière legde Campbell onder andere John Coltrane, The Modern Jazz Quartet, Philly Joe Jones, Count Basie, Bud Powell, Richie Havens en Chuck Berry vast. De foto's, zowel op het podium als daarbuiten, zijn ontroerend en vooruitziend door hun intimiteit. Rebirth of the Cool verzamelt het beste werk van Campbell, gemaakt in legendarische clubs als Birdland, The Village Vanguard en The Gaslight Café, maar ook straatfotografie, internationaal werk uit zijn tijd in Duitsland en tourfotografie. Het tijdperk waarin Campbell fotografeerde was kort en kostbaar, en de beelden die hij achterliet vormen een tijdcapsule – een wedergeboorte en vernieuwing – van een moment dat een keerpunt was voor de cultuur en het erfgoed van New York, en van het hele land.