Snoer der ontferming

Twee boeken zijn het resultaat geweest van de reis naar Japan, die Louis Couperus tegen het eind van zijn leven op kosten van de Haagsche Post heeft ondernomen. Het ene boek, Nippon, bevat het uitgebreide verslag van de reis zelf; het andere, voluit geheten Het snoer der ontferming en Japanse legenden is een voorbeeld van wat men japonaiserie zou kunnen noemen: elementen uit de Japanse cultuur die door contrast en overeenkomst een vruchtbare wisselwerking met elementen van onze beschaving kunnen uitoefenen zijn door Couperus samengelezen en in zijn eigen, zeer verfijnde en persoonlijke verband geplaatst. Niet ál te verfijnd: de Japanse legenden, die van legenden het naïeve en hiëratische in zich dragen, zijn wat dát betreft niet door Couperus afgezwakt: zijn omzettingen zijn net zulke overtuigende eenheden geworden als, bij alle verschillen, Van Goghs versies van Japanse houtsneden dat zijn.

Omslag: Anjo Mutsaars