Franz Kafka of Prague

Iri Gruša (10 november 1938 in Pardubice – 28 oktober 2011 in Hannover) was een Tsjechische dichter, romanschrijver, vertaler, diplomaat en politicus. Gruša werd geboren in Pardubice, Bohemen (Tsjechië), en verhuisde later naar Praag. Hij studeerde af aan de Faculteit der Wijsbegeerte van de Karelsuniversiteit in Praag. Hij werkte voor de tijdschriften Tvár, Sešity en Nové knihy. In 1969 kwam hij vanwege zijn geschriften onder de loep te liggen van het communistische regime van het toenmalige Tsjecho-Slowakije. Hij kreeg een publicatieverbod en moest gaan werken bij een bouwcoöperatie. Hij nam deel aan de verspreiding van samizdat-literatuur. In 1974 werd hij gearresteerd wegens ‘het veroorzaken van onrust’ nadat hij negentien exemplaren van zijn eerste roman, Dotazník (De Vragenlijst), had verspreid en zijn voornemen had geuit om deze in Zwitserland te laten publiceren. Na wereldwijde protesten werd hij na twee maanden vrijgelaten. Later ondertekende hij het mensenrechtendocument Charta 77. In 1981 werd zijn staatsburgerschap ingetrokken en tussen 1982 en 1990 woonde hij in de Bondsrepubliek Duitsland. In 1990 verbeterden de omstandigheden in Tsjechoslowakije en keerde hij terug om voor het ministerie van Buitenlandse Zaken te werken. Van 1991 tot 1997 was hij ambassadeur in Duitsland. Later trad hij toe tot de minderheidsregering van Václav Klaus als minister van Onderwijs. De regering verloor de steun van de oppositiepartijen en president Václav Havel zorgde voor de vorming van een nieuwe interim-regering. Hoewel Gruša een partijloze minister was, werd hij vervangen door Jan Sokol. Tot 2004 was hij ambassadeur in Oostenrijk. Van 2005 tot 2009 was hij directeur van de Diplomatieke Academie van Wenen. Van 2004 tot 2009 was hij voorzitter van PEN International. Gruša speelde een rol bij de standaardisering van de term ‘Tschechien’ als de officiële naam van de Tsjechische Republiek in het Duits. Zie Naam van de Tsjechische Republiek voor een overzicht. Gruša stierf op 28 oktober 2011 op 72-jarige leeftijd tijdens een hartoperatie in Duitsland. Václav Havel schreef (vóór zijn eigen overlijden anderhalve maand later, op 18 december) dat Gruša 'een van de weinige naaste mensen was die ik diep respecteerde en die onlangs deze wereld hebben verlaten'.