Paris in the Fifties

In juli 1947, net afgestudeerd en lang voordat hij de Pulitzerprijs zou winnen en bekend zou worden als een van Amerika’s beste historici, ging Stanley Karnow aan boord van een vrachtschip op weg naar Frankrijk, met het plan om daar de zomer door te brengen. Hij bleef tien jaar, eerst als student en later als correspondent voor het tijdschrift Time. Tegen de tijd dat hij vertrok, kende Karnow Parijs zo goed dat zijn Franse collega’s hem „le plus parisien des Américains“ noemden – de meest Parijse Amerikaan.

Nu keert Karnow terug naar het Frankrijk van zijn jeugd en belicht hij op scherpzinnige en geestige wijze een tijd en plaats die hun gelijke niet kennen. Karnow kwam naar Frankrijk in een tijd waarin de Fransen ernaar streefden terug te keren naar het leven dat ze hadden genoten vóór de verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog. Maar zelfs tijdens voedseltekorten, politieke onrust en de worsteling om vrede te sluiten met een wereld waarin Frankrijk niet langer de grootmacht was die het ooit was geweest, bleef Parijs een stad van stijl, passie en romantiek.

*Parijs in de jaren vijftig* neemt ons mee naar cafés in het Quartier Latin en jazzclubs in kelders, naar onverwarmde appartementen en schitterende balzalen. We maken kennis met prominente politieke figuren als Charles de Gaulle en Pierre Mendès-France, maar ook met communistische schrijvers en de demagogische belastingrebel Pierre Poujade. We maken kennis met illustere intellectuelen, onder wie Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, Albert Camus en André Malraux, en bezoeken de schitterende salons waar aristocraten met voortreffelijke manieren zich mengden onder trendy romanschrijvers, dichters, critici, kunstenaars, componisten, toneelschrijvers en acteurs. We maken kennis met Christian Dior, die Karnow de geheimen van de haute couture bijbracht, en prins Curnonsky, de grootste fijnproever van Frankrijk, die de jonge verslaggever leerde de complexiteit van de haute cuisine te waarderen. Karnow neemt ons mee naar marathonmoordprocessen in muffe rechtszalen, vergezelt een groep aangeschoten wijnkenners op een rondleiding door de wijngaarden van de Beaujolais en haalt herinneringen op aan de beroemde autorace op Le Mans, waar bij een rampzalig ongeval meer dan tachtig toeschouwers omkwamen. Terug in Parijs ging Karnow om met beroemdheden die op bezoek waren, zoals Ernest Hemingway, Orson Welles en Audrey Hepburn, en in het Parijs van de jaren vijftig maken we ook kennis met hen.

Als ervaren verslaggever en historicus heeft Karnow een levendig en boeiend verslag geschreven van een betoverend decennium in de mooiste stad ter wereld.