Das Berliner Zeughaus. Die Baugeschichte

Het Zeughaus ontwikkelde zich in de vroege moderne tijd tot een eigen bouwtype. In de 16e eeuw werd het een onderdeel van de representatieve architectuur en werd het vaak ontworpen door vooraanstaande architecten. Het Zeughaus dat in de vroege 18e eeuw in Berlijn, de residentiestad van de Pruisische heersers, werd gebouwd, vormt vanuit architectuurhistorisch en kunsthistorisch oogpunt een belangrijke bijdrage aan dit genre.

Het Berlijnse wapenarsenaal behoort tot de belangrijkste bouwwerken van de Noord-Duitse barok. Het markeert vandaag de dag het begin van de centrale straat „Unter den Linden“, die van het gereconstrueerde stadspaleis naar de Brandenburger Tor leidt. Het gebouw, dat aanvankelijk als wapenopslagplaats diende, moest uitdrukking geven aan de soevereiniteitsclaim van het opkomende keurvorstendom Brandenburg, respectievelijk het Koninkrijk Pruisen. Hier werd het „oorlogsmateriaal“, kortweg „Zeug“ – zoals kanonnen, musketten en sabels – bewaard. Ze werden zo opgeslagen dat ze in geval van oorlog paraat waren en snel konden worden ingezet. In het Zeughaus werden bovendien tijdens veldtochten veroverde militaire trofeeën als aandenken bewaard, maar ook wapens en vlaggen die buiten gebruik waren geraakt.

Het idee voor de bouw van het Berlijnse wapenarsenaal kwam van keurvorst Frederik Willem van Brandenburg. Zijn zoon, keurvorst Frederik III, die in 1701 als Frederik I tot koning van Pruisen werd gekroond, bracht het plan ten uitvoer. Hij legde in 1695 de eerste steen. Vier architecten waren achtereenvolgens betrokken bij de nieuwbouw tegenover het kasteel: Johann Arnold Nering ontwierp het gebouw; na zijn dood nam Martin Grünberg de leiding over de bouw. Drie jaar later nam Andreas Schlüter deze taak over. Zijn opvolger, Jean de Bodt, voltooide het gebouw in 1706 en gaf het zijn definitieve uiterlijk. De laatste werkzaamheden aan het interieur werden pas in 1730 afgerond. In totaal duurde de bouw 34 jaar.

Van 1877 tot 1883 liet keizer en koning Wilhelm I het arsenaal verbouwen tot een wapenmuseum met een erehal voor het huis Hohenzollern en het Pruisische leger. Aan de noordzijde werd een hoge koepelhal ingebouwd en de binnenplaats overdekt. Tot 1945 deed het gebouw dienst als legermuseum. In tegenstelling tot het tegenoverliggende Berlijnse Stadspaleis werd het Zeughaus, dat eveneens tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar was beschadigd, herbouwd. Van 1952 tot 1990 was in het Zeughaus het „Museum für Deutsche Geschichte“ gevestigd, het centrale geschiedenismuseum van de DDR. Sinds 1990 is hier het „Deutsche Historische Museum“ gevestigd.